La industria de los casinos en México atraviesa una etapa de crecimiento sin precedentes. En los últimos años, el país ha visto cómo este sector, tradicionalmente ligado al entretenimiento y el turismo, se ha consolidado como una fuente significativa de empleo, inversión y recaudación fiscal. A pesar de los retos regulatorios y sociales que enfrenta, los casinos (tanto físicos como digitales) están demostrando ser actores clave en la transformación de varias regiones del país, atrayendo capital nacional e internacional, y adaptándose a un consumidor cada vez más conectado y exigente.
México cuenta actualmente con 36 permisos federales para operar casinos, distribuidos en más de 370 salas activas a lo largo del territorio. Estos espacios no solo ofrecen juegos de azar, sino también experiencias gastronómicas, espectáculos y eventos que los posicionan como centros de convivencia y dinamismo económico. De acuerdo con datos de la AIEJA (Asociación de Permisionarios, Operadores y Proveedores de la Industria del Entretenimiento y Juego de Apuesta en México), la industria genera actualmente más de 50,000 empleos directos y cerca de 120,000 indirectos, convirtiéndose en un eslabón relevante en la cadena de valor del sector servicios.
El crecimiento del sector no se limita a los casinos físicos. La evolución tecnológica ha impulsado con fuerza el desarrollo de los casinos en línea, que se han posicionado como una de las principales alternativas de entretenimiento digital en el país. Este fenómeno, que ya había despuntado antes de la pandemia, se aceleró a partir de 2020, y todo indica que continuará su expansión en los próximos años.
Del salón al smartphone: la consolidación de los casinos online
Uno de los principales motores de este crecimiento es la diversificación del perfil del jugador. Si antes la visita al casino estaba ligada a una experiencia presencial de alto costo, hoy en día millones de personas acceden a este tipo de entretenimiento desde sus dispositivos móviles, de manera cómoda, segura y sin grandes desembolsos iniciales. Plataformas tecnológicas permiten ofrecer partidas de ruleta, blackjack, póker y tragamonedas en tiempo real, con crupieres reales y ambientaciones de estudio que replican fielmente el ambiente de un casino tradicional.
El auge de los mejores casinos online ha captado la atención de operadores internacionales y desarrolladores de software, que ven en el país un mercado con gran potencial debido a su alta penetración de internet y su población joven. Según estimaciones del sector, la industria del juego en línea podría crecer más de un 70% en los próximos tres años, convirtiendo a México en uno de los mercados más atractivos de América Latina.
Además, la reciente reforma al Reglamento de la Ley Federal de Juegos y Sorteos, que impide la concesión de nuevos permisos para la instalación de casinos físicos, ha volcado el interés de los inversionistas hacia el entorno digital. Esta normativa, impulsada por el gobierno federal, busca contener el crecimiento desordenado de salas de juego presenciales, pero al mismo tiempo abre la puerta para que los operadores existentes fortalezcan su presencia en el espacio virtual.
Este contexto ha llevado a que los consumidores busquen información confiable sobre las plataformas disponibles, lo que ha generado un crecimiento en los sitios que comparan y evalúan las plataformas de juego, atendiendo criterios como seguridad, facilidad de retiro, catálogo de juegos, bonos y atención al cliente. Esta orientación del usuario hacia el análisis y la reputación de los sitios forma parte de un ecosistema digital más informado y exigente.
Impacto económico y retos regulatorios
A nivel económico, los casinos generan un flujo considerable de recursos para las arcas públicas. Se estima que el sector aporta más de 6,000 millones de pesos anuales en impuestos, que son destinados en buena parte a salud y educación pública. Este ingreso resulta particularmente relevante para los municipios donde operan las salas físicas, pues muchas veces representan una de las principales fuentes de ingreso fiscal local.
Sin embargo, este crecimiento no está exento de desafíos. La falta de una legislación moderna y unificada que regule adecuadamente el funcionamiento de los casinos físicos y digitales representa uno de los principales obstáculos del sector. Actualmente, la Ley Federal de Juegos y Sorteos, que data de 1947, no contempla aspectos fundamentales de la operación en línea, lo que genera vacíos legales y zonas grises que dificultan tanto la fiscalización como la protección del consumidor.
Además, la necesidad de garantizar prácticas de juego responsable es otro de los puntos clave en la agenda del sector. Los principales operadores han comenzado a implementar controles automáticos que permiten a los usuarios establecer límites de gasto, pausas temporales y mecanismos de autoexclusión, todo ello con el objetivo de prevenir problemas de adicción. Asimismo, la colaboración con organismos internacionales permite adoptar buenas prácticas y estándares que aseguren la integridad del juego y la transparencia de las plataformas.
En paralelo, los casinos físicos siguen siendo polos de atracción turística. Ciudades como Monterrey, Guadalajara, Tijuana y Cancún han visto en estos espacios una oportunidad para atraer visitantes, extender las estadías y aumentar el consumo local. A menudo vinculados con hoteles, centros comerciales o zonas de entretenimiento, los casinos contribuyen al desarrollo urbano y al dinamismo económico de estas regiones.